近期，位于楼观台的陕西省珍稀野生动物抢救饲养研究中心大熊猫因患“犬瘟热”而受到关注。其实，作为我国特有珍稀动物，也是我国最古老的生物之一，大熊猫自古以来就经历了种种死亡威胁。与其同期的绝大多数动物相继灭绝，它却遗留至今，我们希望这个可爱的物种能一直生存下去。

    早在距今800万年的晚中新世时期，地球上就出现了大熊猫的足迹。当时的大熊猫被古生物学家定名为“始熊猫”，它们的身体大小只有现在大熊猫的一半。它们和古猿、猩猩、巨猿、斑狗鬣生活在我国中部、南部地区的热带森林里。随后始熊猫演化为大熊猫小种，已经进化为兼食竹类的杂食动物，大熊猫小种又扩展至始熊猫的领地并取而代之。

    大熊猫小种逐渐适应了在亚热带竹林中生活，体型也逐渐增大，更新世初期（距今50-70万年）种群达到鼎盛时期。就在更新世中晚期，秦岭及其以南山脉出现大面积冰川，自然环境剧烈变化，特别是在距今约1万8千年前的第四纪冰期之后，大部分动物灭绝，北方的大熊猫绝迹，南方的大熊猫分布区也骤然缩小，进入历史的衰退期。

    在我国的历史记载中，大熊猫也是一种充满传奇色彩的动物。古人留下的史料中，关于大熊猫的记载可以追溯到三四千年以前。自西晋后，人们了解到大熊猫只吃竹子，不会伤害其他动物，它因此成了象征睦邻友好的动物，西晋人把大熊猫叫“驺虞”（古代汉族神话传说中的仁兽），在两军交战的中途，如果一方高举“驺虞”字样的大旗，就是求和、停战的意思。而令人遗憾的是，古人对于大熊猫的猎杀并没有因此停止。2500多年前的《尚书》和《诗经》里，记述了貔貅皮（大熊猫皮）是皇帝进贡的珍品。唐朝时，武则天曾把几十张完整的貘（大熊猫古称）皮送给日本天皇。1869年，神父戴维把这一神奇的物种带到了西方。1869年至1946年间，国外有200多人次前来中国大熊猫分布区，做跟踪研究、捕获大熊猫及标本相关的事。其中仅1936年至1946年10年间，从中国运出的活体大熊猫多达16只。时至今日，大熊猫的分布已经仅仅局限于四川盆地西北部、陕西秦岭南坡、甘肃南部这些亚热带山地地区的43个县中。被汉水和长江上游的嘉陵江、涪江、沱江以及岷江等支流分割成30余块，总面积不超过11000平方公里。

    据第三次全国大熊猫野外种群调查的数据显示，全世界野生大熊猫不足1600只。截至2011年10月，全国圈养大熊猫数量为333只。